Charles Haddon Spurgeon, nació en Kelvevon, Reino Unido, el 19 de junio de 1834, en una familia de tradición puritana, hijo primogénito del Pastor John Spurgeon y su esposa Eliza, un fecundo matrimonio que engendró 17 hijos, aunque solo 8 de ellos alcanzaron la edad adulta.
Bajo la tutela de su padre y su abuelo (tanto su Padre JOHN SPURGEON -1811/1902- como su abuelo JAMES SPURGEON -1776/1864- fueron pastores Congregacionalistas de origen puritano), fue educado en la más estricta tradición puritana. Aprendió a leer con la Biblia, que leía diariamente en el “Culto familiar”, y a los 6 años de edad leyó la alegoría de John Bunyan “El Progreso del Peregrino”, que llegó a leer más de 100 veces a lo largo de su vida. De joven demostró una marcada habilidad por la matemáticas y destreza para el dibujo. Pero lo que destacaba en él era su inteligencia y extraordinaria memoria. Su principal afición era la lectura. Leía seis libros a la semana y podía memorizar lo más importante de lo leído, siendo capaz de recordar el autor, el título de la obra e incluso párrafos enteros años después de haberlos leído.
Aunque su mente juvenil abrigaba muchas dudas, había en su interior marcadas inquietudes e inseguridades espirituales. La idea del pecado lo aterrorizaba, y cuanto más leía la Biblia más le parecía que lo escrito en sus páginas lo amenazaba y pesaba sobre el como una loza.
Su conversión
La mañana del 6 de enero de 1850, con 15 años de edad, caminaba hacia la iglesia cuando una tormenta de nieve le impidió llegar y acabó refugiándose en una pequeña capilla metodista de Cholchester. El pastor de aquella iglesia tampoco había podido llegar y el culto estaba a cargo de uno de los laicos que comenzó a predicar sobre el texto de Isaías 45:22: “Miradme a mí, y sed salvos, todos los confines de la tierra, porque Yo soy Dios, y no hay más”. De pronto, según palabras del propio Spurgeon, el predicador miró directamente hacia él, que estaba cabizbajo, y le dijo sin más: “Joven, pareces infeliz y abatido, y lo seguirás estando toda tu vida, hasta la hora de tu muerte sino obedeces las palabras de este texto. Pero si lo haces, serás salvo en este mismo instante”. Spurgeon, que efectivamente estaba abatido porque se sentía culpable, entendió que únicamente Dios podía salvarlo y levantó la mirada, cosa que el predicador aprovechó para decirle: “Mira a Cristo Jesús. ¡Míralo!, ¡Míralo!, lo único que tienes que hacer es mirarlo y vivirás”. Spurgeon nos cuenta que entonces vino a su mente el recuerdo de la serpiente de bronce levantada por Moisés en el desierto, que sanaba instantáneamente a las gentes que la miraban (Números 21:9). Como tiempo después él mismo explicaría: “Dios abrió mi corazón al mensaje de salvación”.
En 1856 Spurgeon contrajo matrimonio con el amor de su vida, una bella joven a la que él mismo había bautizado, Susannah Thompson. Susannah además de darle dos hijos gemelos, Thomas y Charles Jr., (ambos lo siguieron en el ministerio. Thomas, también elocuente predicador, le sucedió en el púlpito y pastorado del Metropolitan Tabernacle durante 15 años. Charles Jr., con un corazón más inclinado a la obra social, se hizo cargo del orfanato) se convirtió en su secretaria personal (lamentablemente Susannah enfermó de parálisis a la edad de 33 años lo cual le impedía incluso asistir a los cultos para escucharlo la mayoría de las veces. Pero no le privó de ser el brazo derecho de su ministerio, ayudándole en todo lo que pudo y erigiéndose en continuadora de su ministerio de literatura después de su muerte. Puso en marcha una fundación con el objetivo de proporcionar gratuitamente libros a los pastores que no contaran con medios económicos para adquirirlos).
El ministerio seguía en auge ascendente y con veintidós años de edad, Charles Haddon Spurgeon se había convertido en el predicador más famoso de todo Reino Unido con proyección a los Estados Unidos y otros países.
Su preocupación por la obra social
Dos de sus grandes amigos y consejeros en este aspecto fueron Hudson Taylor y George Muller de Bristol. Fundó todo un entramado de organizaciones dedicadas a distribuir alimentos, ropa, y ayuda de todo tipo entre las clases pobres de la compleja sociedad victoriana en el Londres de mediados del siglo XIX. Fundó el Stockwell Orphanage, que inauguró su ala masculina en 1867 y la femenina en 1879, donde más de 500 niños que de otra manera hubieran vagado por las calles de Londres, probablemente dedicados al pillaje y la prostitución, vinieron recogidos y alimentados y aprendiendo las enseñanzas dela Biblia. Aunque el orfanato como tal cerró sus puertas en Londres en 1979, su labor continúa hasta el día de hoy con proyectos en Rumania, Moldavia, Kenia y Uganda.
Su formación
Cuando Spurgeon partió hacia su hogar eterno, su ministerio se había extendido ya a muchas otras facetas más allá de la predicación.
Fue autodidacta y no llegó a estudiar en ningún seminario teológico o institución académica. Aunque recibió en vida numerosas ofertas de prestigiosas universidades para ser investido como Doctor Honoris Causa, las rechazó sistemáticamente alegando que los honores sólo correspondían a Dios. Su secreto estaba en la lectura y en su famosa biblioteca, que a su muerte contaba con más de 12,000 volúmenes, 1,000 de ellos impresos anteriormente al año 1,700. Ello no le privó, sin embargo, de una clara visión respecto a la importancia de la preparación académica de los pastores y predicadores, razón por la cual fundó en 1857 el famoso Pastor´s College, todavía activo a día de hoy, y que contaba ya a finales del siglo XIX con una media de 100 alumnos por curso. Spurgeon llegó a dar clases personales a más de 900 estudiantes. Pero el enfoque del Pastor´s College difería de cualquier otro seminario teológico: su objetivo fundamental no era graduar teólogos sino preparar predicadores, formar a jóvenes para el púlpito en los principios de una predicación Cristo céntrica. Como claramente lo expresó el mismo en un discurso a los estudiantes graduados el 14 de abril de 1891:
“El Espíritu Santo no viene para glorificarnos a nosotros o a una denominación en concreto; ni tan siquiera, creo yo, para glorificar un esquema doctrinal determinado. Viene para glorificar a Cristo. Y si queremos estar en consonancia con él, nuestra predicación ha de glorificar a Cristo”.
El ministerio de la Literatura
Su dedicación fundamental, aparte de la predicación, fue el ministerio de la literatura. En 1855 la editorial londinense Passmore and Alabaster comenzó a publicar los sermones de Spurgeon semanalmente y a venderlos al coste de un penique, en lo que pronto se conoció como “Penny Pulpit”, “el púlpito a penique”, y solían venderse unos 25,00 ejemplares por semana. Luego eran publicados en la revista mensual The Sword and the Trowel y finalmente fueron agrupados en forma de libro hasta formar una colección de 63 volúmenes que sigue a la venta a día de hoy y de la que se han vendido más de un millón de colecciones.
Aparte de sus sermones, Spurgeon escribió muchos otros libros, buena parte de ellos traducidos al español, como “Lecturas Matutinas”, “Lecturas Vespertinas”, “El Libro de cheques del banco de la Fe”, “Discursos a mis estudiantes”, “Solamente de gracia” o “Buscadores de hombres”. Los sermones y libros de Spurgeon han sido traducidos a más de 20 idiomas. Pero la Opus Magna de su vida fue su comentario monumental a los salmos en 7 volúmenes, “El Tesoro de David”; que presenta no solo sus propias exposiciones al Salterio, sino que cuenta además con transcripciones de otros autores cristianos desde los primeros siglos hasta su época. A finales del siglo XIX se habían vendido ya por encima de 100,000 juegos y se estima que actualmente supera el millón.
Spurgeon creía firmemente y sin reservas mentales en todo lo que predicaba, y no se cortaba un ápice a la hora de denunciar y oponerse claramente a cualquier cosa que bajo su criterio se apartara de los principios de la verdad revelada en la Escritura, por más que hacerlo lo situara en el terreno de lo políticamente incorrecto. Sus denuncias contra la esclavitud eran tan duras que fueron censuradas en los Estados Unidos en la edición impresa de sus sermones, se boicotearon sus libros y en algunos estados del sur se llegaron a organizar piras para quemarlos públicamente. El 5 de junio de 1864 predicó un sermón en contra del bautismo de niños titulado “Baptismal Regeneration”, “Regeneración Bautismal”, que levantó ampollas en la Iglesia Anglicana oficial y lo obligó a tener que retirarse de la Evangelical Alliance. Y en 1887 publicó una serie de artículos en contra de la deriva liberal del pensamiento teológico dentro de la propia Unión Bautista, que en su opinión estaba “degradando” la fe, lo cual lo llevó a romper con la Unión y separase de ella (esta polémica se conoce como la Down-Grade Controversy, y surgió a raíz de una serie de artículos de Spurgeon publicados en su revista “The Sword and the Trowel”, “La Espada y la pala”, en los que arremetía contra teólogos bautistas por su aceptación de las nuevas ideas sobre la evolución, sus conceptos unitarios y otras posturas liberales en cuestiones de crítica biblica).
Esto le valió entre algunos de sus contemporáneos la fama de hombre adusto y poco tratable, de carácter irascible, y llegaron a calificarlo como “el último de los puritanos”. Pero un estudio más amplio de su personalidad demuestra que semejante visión no es más que una de las muchas caricaturas que hicieron de él sus adversarios, puesto que numerosas facetas de su vida y ministerio prueban que era una persona abierta, agradable y cariñosa, siempre preocupada por los demás y con un peculiar sentido británico del humor.
Príncipe de los predicadores
Con independencia de críticas o halagos, por encima de admiradores o detractores, el ministerio de predicación de Spurgeon que posteriormente le valdría el apodo de “príncipe de los predicadores”, siguió en auge hasta el momento de su muerte y ha seguido impactando el mundo después de ella hasta el día de hoy.
El 7 de junio de 1891 Spurgeon subió al púlpito del Metropolitan Tabernacle vestido como era habitual en él, con traje, chaleco y corbatín, para predicar su último sermón. Ocho meses después, el 31 de enero de 1892, a la edad de 58 años, partía hacia su hogar celestial en el pueblecito costero de Menton, cerca de Niza, Francia, donde se encontraba tratando de recuperarse de su enfermedad (Spurgeon padecía de gota y de lo que en su época se conocía como enfermedad de Bright, una enfermedad renal descrita en la medicina moderna como una Nefritis Degenerativa). Alrededor de 60,000 personas desfilaron por el Metropolitan Tabernacle para rendir un último homenaje a su féretro. Y con las tiendas cerradas y banderas a media asta, más de 100,000 se apretujaron en las calles de Londres a lo largo de los tres kilómetros de recorrido del cortejo fúnebre.
Cerramos con las palabras de uno de los admiradores y estudiosos de Spurgeon en nuestra época, a su vez uno de los líderes cristianos más reconocidos y valorados del siglo XXI, John Piper:
“Spurgeon se erige todavía como el mejor testimonio de lo que sucede cuando el líder cristiano basa su ministerio en un amor centrado en Dios, en la exaltación de Cristo, y una llama de amor hacia el pueblo inflamada por las verdades reveladas en la Escritura”.
Relato tomado de "El Tesoro de David", la Revelación Escritural a la luz de los Salmos de C. H. Spurgeon, publicado por Editorial CLIE, Tomo I.
Comments